2009/08/15　Highlighting Japan

　多くの高齢者は、そのキャリアや技術を、国際的舞台で役立てたいと願っています。
世界をより良くするために働いている、お二人の方に、お話しを伺いました。

　　不発弾処理の専門家として、陸上自衛隊で長年任務を遂行していた土井義尚さん。1999年に退官（定年）を迎えしばらくして、元同僚から不発弾処理と地雷処理のNGOを立ち上げる話を持ちかけられました。
「私にとって自衛官とは、危険を覚悟しながらも、趣味といえるほど好きな仕事でした。定年さえなければ、もっと続けたかった。だから、不発弾処理と地雷処理という我々にしかできない仕事を続けられ、同時に被災国と日本のためになるのであれば、これほど嬉しいことはないとの結論にいたりました」
　そこで２００２年、土井さんは、元自衛官を中心にNPO日本地雷処理を支援する会を設立、理事長に就任。カンボジア、ラオス、アフガニスタンへ赴いた後、世代交代を考えて2007年11月に理事長を退任。2008年より、アンゴラで現地代表を務めています。
　「住まい兼事務所のコンテナハウスに起居し、7時朝礼、10時までに日本との連絡事項を処理して現場へ向かい、17時頃まで作業。それからが、又も楽しい行水・自炊・夕食・ミーティングです。」
　「仕事の内容も生活環境も、特に厳しいとは感じません。自分で考えたことを実行し、その成果を見られる今の仕事は、最高に楽しい。人生には線香の立替が必要なんです。最後の最後まで燃やしつくして、次の線香を立てていく。それぞれの状況の中で、持てる力をすべて出し尽くさなければ、生きる意味がありません。」
　退官後、実家が寺であったことから、修行の厳しさで知られる永平寺へ入山していた土井さんは、この活動を通して自らの“生き方と死に方”をも追求しているのです。
　NPO日本地雷処理を支援する会は、現地の人への指導に重点をおき、自立心の喚起を最終目標として活動しています。
　「敗戦後の昭和20年代に子ども時代を過ごした我々は、空腹と飽食の時代を知る貴重な世代。被援助国と援助国と両方の国民経験を持っているから、国際貢献で大切なのは人を育てることだと実感しています。そのためにも、我々のような年の功が必要。アンゴラの事業を軌道に乗せたら、アジアで新しい事業を立ち上げ、70歳までは現場で活動したい。」